남자도 갱년기가 있을까? 남성 갱년기 특징과 증상 6가지

남성 갱년기

 

사람들은 흔히 ‘갱년기’라고 하면 여성 호르몬 변화로 인해 생기는 여성의 폐경기 증상을 떠올립니다. 그런데 남성도 나이가 들면서 호르몬 수준이 떨어지고 그로 인한 신체적, 정신적 변화를 겪을 수 있다는 사실은 비교적 잘 알려지지 않았죠.
남성 갱년기가 과연 무엇이며 어떠한 특징과 증상으로 나타나는지 그리고 어떻게 관리하면 좋을지 살펴보겠습니다.

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1. 남자 갱년기 정말 존재할까?

1) 안드로퍼즈(Andropause)라는 개념

남성 호르몬 감소

• 여성은 중년 이후 급격한 에스트로젠 감소로 폐경기를 맞이하지만 남성은 테스토스테론이 서서히 하락해 완벽히 갑작스런 절벽처럼 찾아오는 건 아니지만 40대 후반 ~ 50대 이후로 일종의 남성 갱년기 현상이 생길 수 있습니다. 이를 학술적으로는 안드로퍼즈(Andropause)라고 부르기도 합니다.

서서히 진행

• 남성 테스토스테론은 보통 30대 중반 이후 해마다 1% 정도씩 떨어진다고 알려져 있어 그 변화가 미묘할 수도 있습니다. 그러다 중년 이후 특정 시점에 에너지 저하, 근육 감소, 성욕 감소 등의 증상이 두드러지면 스스로 갱년기로 인지하게 되는 경우가 있죠.

2) 의학적 진단 명칭

• 의학적으로는 남성 성선기능저하증이라 불리기도 합니다. 테스토스테론 수치가 일정 기준 이하로 떨어지고 관련 증상이 동반될 때 진단 가능성이 있습니다.

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2. 남자 갱년기의 대표적인 증상

1) 신체적 변화

에너지 감소

• 이전보다 쉽게 피로를 느끼고 운동 시 회복이 더디다는 호소가 많습니다. 아침에 일어나기 힘들어지고 활력이 부족해진 느낌이 들 수 있습니다.

근육량·체지방 변화

• 테스토스테론은 근육 형성과 관련이 깊습니다. 남성 갱년기 시기에 근육량이 줄고 체지방(특히 복부 비만..)이 늘어나 몸매가 쉽게 무너질 수 있습니다.

골밀도 저하

• 장기적으로 테스토스테론 부족은 골다공증 위험을 높일 수 있습니다. 뼈가 약해져 골절 위험이 커지며 노년기 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

2) 성기능/심리적 변화

성욕 저하·발기력 감소

• 남성 갱년기의 가장 두드러진 신호 중 하나가 성욕 감소입니다. 이전과 달리 성적 흥분을 느끼기 어렵거나 발기력, 성욕이 줄어드는 것을 체감할 수 있습니다.

기분 침체·우울감

• 여성 갱년기처럼 남성 갱년기도 기분 변화가 나타납니다. 우울, 무기력, 짜증 등 정서적 불안정이 커지고 자신감이 줄어드는 등 심리적 영향이 발생할 수 있습니다.

집중력 저하

• 정신적 에너지가 떨어지면서 일이나 공부에 집중하기 어려워지는 경우가 생깁니다. 이를 간과하면 업무 성과나 생활 만족도가 떨어질 수 있습니다.

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3. 남성 갱년기에 취약한 고위험 요인

연령(40~50대 이후)

• 일반적으로 40대 중반~50대 이후 테스토스테론이 큰 폭으로 감소해 증상이 뚜렷해진다고 합니다. 개인차가 있어서 30대 후반부터 서서히 느끼는 사람도 있죠.

비만·운동 부족

• 체지방이 많고 운동 부족한 생활을 하면 테스토스테론이 더 빠르게 줄어듭니다. 복부 비만은 호르몬 균형에 악영향을 주어 남성 호르몬이 전환되는 경우가 늘 수 있습니다.

만성 질환·스트레스

• 당뇨, 고혈압, 대사증후군, 심혈관 질환 등을 오래 앓으면 호르몬 분비에도 부정적 영향을 미칩니다. 또한 극심한 업무 스트레스, 수면 부족, 과도한 음주나 흡연 등도 위험 요인이 됩니다.

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4. 진단과 치료: 어떠한 방법이 있을까?

1) 테스토스테론 수치 검사

혈액 검사

• 남성 갱년기가 의심되면 병원에서 아침 공복 혈액을 채취해 테스토스테론 수치를 측정합니다. 일정 기준 이하 (대개 300 ng/dL 기준)라면 진단을 고려할 수 있습니다.

증상 평가

• 단순 수치만으로 결정짓진 않고 성기능 변화, 피로, 근육감소, 우울감 등 임상증상을 종합해 의사가 판단합니다.

2) 호르몬 대체요법(TRT, Testosterone Replacement Therapy)

주사·겔·패치 등

• 테스토스테론 대체요법은 부족한 남성 호르몬을 보충해 증상을 완화하는 방법입니다. 의사가 주사, 피부 겔, 패치 등 여러 제형 중 하나를 처방할 수 있습니다.

주의사항

• 전립선암, 유방암 등 호르몬 민감 종양이 있으면 TRT가 금기일 수 있으므로 검진 후 결정해야 합니다. 또한 심혈관계나 혈액 점도 문제를 주의해야 합니다.

3) 생활습관 개선

운동·식단 관리

• 규칙적인 저항운동(웨이트 트레이닝)은 근육량을 늘리고 체지방을 줄여 테스토스테론 수치를 좀 더 안정적으로 유지시키는 효과가 있습니다.
• 단백질과 다양한 영양소가 풍부한 식사를 하고 과도한 음주·흡연을 줄이면 호르몬 균형에 도움을 줄 수 있습니다.

스트레스 해소·수면

• 수면이 부족하면 테스토스테론 분비가 감소한다는 연구가 많습니다. 하루 7~8시간 숙면을 취하고 스트레스 관리에 신경 써야 합니다.

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5. 남성 갱년기, 어떻게 접근해야 할까?

증상을 무시하지 않기

• 남성들은 보통 병원에 잘 가지 않는 경향이 있는데 갱년기 증상을 노화 과정이라며 방치하다 보면 삶의 질이 크게 떨어질 수 있습니다. 심리적으로 우울증에 빠지거나 대인관계 문제가 생길 수도 있죠.

정확한 진단과 전문상담

• 단순히 우울감이나 피로만으로 갱년기를 자가 진단하기보다는 혈액 검사, 호르몬 검사, 의사 상담 등을 통해 원인을 명확히 파악해야 합니다. 남성 갱년기로 진단된다면 생활습관 개선부터 호르몬 요법까지 다양한 선택지가 있습니다.

장기적 관리

• 테스토스테론 수치가 한 번 떨어졌다고 해서 무조건 호르몬 대체요법에 의존하기보다는 식습관, 운동, 수면 등 전반적 건강 습관을 점검하면서 서서히 개선하는 과정이 중요합니다. 필요 시에는 전문의와 함께 안전하게 TRT를 진행할 수 있습니다.

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남성 갱년기는 여성 폐경기처럼 급격한 호르몬 변화 대신 서서히 진행되는 편이라고 요약할 수 있습니다. 테스토스테론 감소가 40~50대 이후 두드러지면서 성욕, 체력, 정신적 활력이 떨어지고 우울감을 호소하는 남성들이 증가합니다.
만약 피로와 의욕 상실, 성기능 저하가 계속돼 생활에 지장을 준다면 병원(비뇨의학과/내분비내과)에서 호르몬 검사를 받아보는 것이 바람직합니다. 증상이 확인되면 운동, 식단 조절, 스트레스 완화, 충분한 수면 등을 우선 실천하고 필요하면 호르몬 보충요법(TRT)을 고려할 수 있습니다.