백내장 초기증상, 빠른 검사로 진단 필요

백내장 초기증상 검사

나이가 들면서 가장 흔히 겪는 안질환 중 하나가 백내장입니다. 눈 안의 수정체가 혼탁해져 빛이 제대로 통과하지 못하니 시야가 흐릿해지고 눈부심, 색감 변화 등이 나타납니다. 흔히 노화로 생긴다고 알려져 있지만 젊은 층이라도 당뇨, 외상, 스테로이드 사용 등 여러 요인으로 백내장을 앓을 수 있죠. 

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1. 백내장이란?

1) 정의

• 백내장: 눈 안의 수정체가 투명성을 잃고 혼탁해지는 질환. 마치 창유리(수정체)에 김서림이 생긴 듯한 상태로 빛이 망막까지 제대로 도달하지 못해 시력이 감소합니다.

2) 발생 원인

• 노화(노인성 백내장): 50~60대 이후부터 수정체 단백질 변성이 가속화되어 가장 흔한 원인
• 당뇨, 외상: 혈당 관리가 안 되면 수정체에 당이 축적되어 혼탁이 빨리 진행하거나 눈 외상으로 수정체가 손상되어 백내장을 유발할 수 있음
• 약물(스테로이드) 과사용, 강한 자외선 노출, 흡연 등도 발병 위험을 높이는 요인으로 지목됩니다.

3) 진행 양상

• 초기에는 수정체 일부에만 혼탁이 생겨 증상이 미미할 수도 있으나 점차 범위가 커지고 빛 투과가 줄어들어 시력 저하, 시야 흐릿함 등이 뚜렷해집니다.
  
  

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2. 백내장 초기증상

1) 시야 흐릿함, 혼탁

• 사물이 뿌연 안개가 낀 것처럼 보이거나 초점이 약간 흐려지는 느낌이 듭니다.
• 안경 도수를 자주 바꿔도 선명하게 보이지 않는 경우가 많습니다.

2) 빛번짐, 눈부심 증가

• 밤에 운전할 때 전조등이나 가로등 불빛이 산란되어 빛 번짐이 심해집니다.
• 평소보다 쉽게 눈이 부시고 밝은 곳에서 불편함을 느낄 수 있음

3) 색감 변화

• 색이 탁해 보이거나 노란빛, 갈색빛으로 물들어 보이기 시작. 흰색이 약간 누렇게 보이거나 옅은 색의 대비가 둔해집니다.

4) 단안복시(겹쳐보임)

• 수정체 혼탁 부위가 빛을 어긋나게 굴절시키면 한 눈으로 보아도 사물이 이중으로 보이거나 삐뚤어지는 현상이 발생할 수 있음.

5) 증상 악화 속도 개인차

• 노화성 백내장은 천천히 진행하여 초기에는 증상을 인지하기 어렵고 수년에 걸쳐 점진적으로 시력이 떨어집니다.
• 외상, 당뇨성 백내장은 비교적 빨리 진행할 수도 있습니다.
  
  

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3. 검사 및 진단 방법

1) 시력 검사

• 가장 기초적인 단계로 시력이 얼마나 감소했는지 확인합니다. 백내장이 진행 중이면 교정시력(안경 착용 시)도 저하될 수 있음.

2) 세극등 검사

• 안과 의사가 세극등을 사용해 눈 안을 확대해보며 수정체 혼탁 부위와 정도를 직시합니다.
• 혼탁 위치(피질, 핵, 후낭하 등)에 따라 백내장 종류를 파악 가능

3) 망막 검사

• 백내장이 심하면 망막까지 관찰이 어려울 수 있으나 중요 질환(황반변성, 당뇨망막병증 등) 동반 여부를 확인할 수 있도록 검사(안저검사, OCT 등)를 진행

4) 각막 곡률, 안압 측정

• 백내장 수술 계획 시, 인공수정체 도수를 계산하기 위해 각막 곡률(K값), 안구 길이 등 추가 검사가 필요할 수 있음.
• 안압을 체크해 녹내장 등 동반 여부도 확인해요.

5) 특수검사

• 백내장의 혼탁 정도를 수치화하는 수정체 혼탁 분류, 장비를 이용한 전방 깊이 측정 등으로 수술 시점을 결정에 도움을 줍니다.
  
  

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4. 초기 백내장에 대한 대처 및 관리

1) 증상이 경미할 때 시력 교정

• 초기 백내장으로 인한 약간의 굴절 변화라면 안경 도수 조정으로 일시적인 시력 개선을 받을 수 있습니다.
• 그러나 시간이 지나 혼탁이 늘면 안경으로 보정이 한계가 있어 결국 수술적 해결이 필요해질 수 있음

2) 생활습관 개선

• 금연, 과도한 음주 제한: 독성물질, 활성산소로 인해 수정체 손상이 가속될 수 있음
• 자외선 차단: 야외 활동 시 선글라스 착용, 모자 쓰기. 자외선이 수정체 혼탁을 촉진한다고 보고됨
• 혈당/혈압 관리: 당뇨, 고혈압이 있는 경우 합병증 예방 차원에서 더 주의가 필요

3) 약물(점안액 등)의 효과

• 일부 항산화성분 점안액(‘카탈린’, ‘비타오포린’ 등)이 백내장 진행을 늦춘다는 견해가 있지만 과학적 입증은 제한적이며 큰 효과를 기대하기 어려울 수 있습니다.

4) 주기적 안과검진

• 초기 백내장이라고 해서 무조건 수술 시기를 미루는 것이 아니라 시력저하 정도와 일상생활 불편도, 굴절교정 한계 등을 고려해 안과 전문의와 협의해야 합니다.
  
  

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5. 백내장 수술, 언제 고려해야 할까?

1) 수술 시점 판단

• 시력 저하로 일상생활(운전, 독서, 업무)에 지장이 크거나 안경으로 교정이 한계에 달했을 때 수술이 권장됩니다.
• 대체로 시력 0.7 이하이거나 환자 스스로 불편감이 크다고 느끼면 수술 시기가 되었다고 보는 경우가 많음

2) 수술 방법

• 대표적으로 초음파 유화술 후 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식이 보편화
• 최신 기술로는 레이저 어시스티드 방식이 일부 시행되며 난시 교정, 멀티포컬 등 다양한 인공수정체 옵션이 있음

3) 수술 결과 및 회복

• 대부분 성공률이 높아 시력 개선 효과가 크며 수술 후 1주 이내 일상생활 복귀가 가능함(물론 개인차는 있습니다)
• 수술 후 3~6개월간 점안약, 외래 검진으로 수술 부위 관리가 중요하고 심한 눈비빔이나 충격 등은 피해야 합니다.
  
  

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백내장은 노인성 눈 질환의 대표적인 원인이지만 최근에는 젊은 층에서도 여러 인자로 발생 가능성이 높아지고 있습니다. 초기증상으로는 사물이 흐릿해지고 빛번짐, 색감이 탁해지는 등의 약간의 시야 변화를 느낄 수 있으나 서서히 진행되기 때문에 정기적인 안과검사가 조기 발견에 중요합니다.

검사로는 시력 검사, 세극등 검사, 안저검사 등이 시행되며 초기라면 안경교정이나 생활습관 개선으로 일정 기간 버틸 수 있지만 시력저하가 일상에 지장을 줄 정도면 수술(초음파 유화 + 인공수정체 삽입)이 확실한 해결책입니다. 시야가 흐릿해지면 가장 먼저 의심해보시고 안과 방문을 권장드립니다.