안구건조증 증상과 치료 도움되는 영양제

안구건조증

 

안구건조증은 눈물막이 충분하지 않거나 균형이 맞지 않아 발생하는 흔한 안과 질환입니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 늘어나고 건조한 환경에 오래 노출되면서 현대인들이 자주 겪는 증상이 되었죠. 가벼운 경우에는 눈이 뻑뻑하거나 시리고 심하면 눈에 이물감과 통증이 나타나 일상에 지장을 줍니다. 안구건조증을 방치하면 각막 손상이나 시력 저하 등 다양한 합병증이 생길 수 있으므로 초기에 적절히 관리하고 생활습관을 개선하는 것이 중요합니다. 

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1. 안구건조증의 주요 증상 및 원인

1) 대표 증상

• 눈 시림/뻑뻑함: 눈물막이 부족하면 안구 표면이 쉽게 마찰되어 이물감이 들고 시린 느낌이 계속됩니다.
• 가려움/작열감: 건조 상태가 심해지면 각막이 자극을 받아 가려움이나 따끔거림이 나타납니다.
• 시야 흐림: 눈물막이 불안정하면 시야가 잠시 흐려지다가 다시 맑아지는 현상이 반복될 수 있습니다.
• 피로/충혈: 눈 깜박임이 잦아지고 혈관이 확장되어 충혈되며 장시간 작업이 어려워질 수 있습니다.

2) 원인

• 장시간 디지털 기기 사용: 스마트폰, 컴퓨터 화면을 볼 때 깜박임 횟수가 줄어들어 눈물 증발이 빨라집니다.
• 환경적 요인: 건조한 실내, 미세먼지, 강한 바람 등은 눈물막을 쉽게 증발시키거나 오염시켜 눈을 더욱 건조하게 만듭니다.
• 호르몬 변화: 특히 중장년층 이후에는 눈물샘 기능이 떨어지고 여성의 경우 폐경기에 호르몬 분비가 달라지면서 안구건조증이 빈번해집니다.
• 렌즈 착용: 장기간 렌즈를 착용하면 각막에 산소 공급이 줄고 눈물층이 손상돼 건조감이 심해질 수 있습니다.
• 기저 질환 및 약물 부작용: 류마티스관절염, 쇼그렌증후군 등 자가면역 질환이나 항우울제/항히스타민제 같은 약물도 안구건조증을 악화시킵니다.
  
  

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2. 안구건조증 치료와 관리법

1) 인공눈물 및 점안액 사용

• 가장 흔한 치료법으로 부족한 눈물막을 보충해주는 인공눈물이 있습니다. 보존제가 들어있지 않은 일회용 제품을 사용하면 눈 자극이 덜하고 필요할 때마다 수시로 점안해 건조함을 완화할 수 있습니다.

2) 생활습관 개선

• 적절한 휴식: 전자기기를 장시간 사용할 때는 20분~30분 간격으로 10초 이상 먼 곳을 바라보며 눈을 쉬게 합니다.
• 환경 조절: 가습기를 활용해 실내 습도를 40~60% 정도로 유지하고 선풍기나 에어컨 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 조정합니다.
• 올바른 깜박임: 모니터 작업 중 일부러라도 천천히, 완전히 깜박이는 습관을 들이면 눈물 증발을 줄이는 데 도움이 됩니다.

3) 의료적 처치

• 플러그 삽입술: 눈물을 빼내는 배출로(눈물점)를 막아 눈물양을 늘리는 방법으로 안구건조증이 심각할 때 적용됩니다.
• 항염증제/면역조절제 점안: 눈 표면 염증이 동반될 경우 전문의가 항염증 안약(사이클로스포린 등)을 처방해 증상을 완화하기도 합니다.
• 전문의 상담: 류마티스 질환 등의 기저 질환이 있는 경우에는 해당 질환 치료와 병행해 안구건조증을 관리해야 합니다. 심각한 통증이나 시력 저하 증상이 있을 때는 안과 전문의 진료를 받아야 하죠.
  
  

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3. 안구건조증에 도움 되는 영양소와 추천 영양제

1) 오메가-3 지방산

• 등푸른 생선, 아마씨유 등에 풍부한 오메가-3는 눈물막의 지질층을 안정시키고 염증 반응을 억제해 안구건조증 완화에 도움이 됩니다. 꾸준히 섭취하면 눈물 증발을 줄여주는 효과가 있다는 연구 결과도 보고되어 있습니다.
• 영양제 선택법: EPA와 DHA 함량이 균형 있게 들어 있는지, 중금속이나 산패 여부를 검사한 안전한 제품인지 확인하는 것이 좋습니다.

2) 비타민 A

• 비타민 A는 시각 기능을 유지하고 눈의 상피세포 회복을 돕는 역할을 합니다. 결핍되면 눈물샘 기능이 저하돼 건조증이 악화될 수 있으므로 음식이나 영양제로 보충해주는 것이 바람직합니다.
• 섭취 주의점: 지용성 비타민이기 때문에 과다 복용하면 체내에 축적돼 부작용이 생길 수 있으니 권장 용량을 지키는 것이 중요합니다.

3) 루테인/제아잔틴

• 황반 색소인 루테인과 제아잔틴은 망막을 보호하고 블루라이트로부터 눈을 지키는 역할을 합니다. 직접적으로 안구건조증 완화 효과가 명확히 입증된 것은 아니지만 전반적인 눈 건강을 유지해 시력 부담을 줄이는 데 유용하죠.

4) 비타민 B 복합체

• 비타민 B군은 에너지 대사와 신경 기능 유지에 필수적이며 눈의 피로를 완화하고 영양 공급을 돕는 역할을 합니다. 장시간 컴퓨터 업무로 인한 눈 피로가 심한 경우 비타민 B 복합체를 보충하면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
  
  

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안구건조증은 현대인의 삶에서 떼어놓기 어려운 질환이지만 적절한 치료와 생활습관 개선으로 충분히 호전될 수 있습니다. 인공눈물 사용이나 환경 습도 조절, 올바른 깜박임 습관이 1차적인 관리법이라면 증상이 심할 경우 안과 전문의의 상담으로 플러그 삽입술이나 염증 치료 약물 등을 고려해야 합니다.

또한, 눈 건강에 유익한 영양소를 챙겨 먹는 것도 좋은 관리 전략입니다. 오메가-3, 비타민 A, 루테인 등의 영양제가 눈물막 안정과 시력 보호에 도움이 될 수 있으므로 자신에게 맞는 제품을 골라 꾸준히 섭취해보세요. 다만, 심각한 통증이나 시력 저하 증상이 발생한다면 자가치료에 의존하지 말고 전문가의 정확한 진단과 치료를 받는 것이 최우선이라는 점을 잊지 마시기 바랍니다.